Epigenetica
Binnen de genetica wordt onderzocht hoe eigenschappen of aandoeningen via de genen worden overgedragen van ouders op hun kinderen. Genen beschrijven de blauwdrukken voor eiwitten die ons maken zoals we zijn. Hoe vaak een blauwdruk wordt gebruikt wordt bepaald door epigenetica en is verschillend in elk type cel. In een spiercel bijvoorbeeld, komen heel andere eiwitten voor dan in een hersencel, terwijl precies hetzelfde DNA aanwezig is.
Wat is Epigenetica?
Epigenetica bestudeert hoe genen worden aan- en uitgezet. Het aan- en uitzetten van genen is afhankelijk van bepaalde kenmerken op het DNA. De aanwezigheid van zulke kenmerken wordt beïnvloed door genetische factoren en omgevingsfactoren, zoals bijvoorbeeld levensstijl of traumatische ervaringen. Een beter begrip van epigenetica helpt ons om in kaart te brengen hoe genetische aanleg en omgevingsfactoren gevolgen hebben voor de gezondheid, op de ontwikkeling en op het ontstaan van ziekte.
Wat doet de sectie Epigenetica?
De sectie Epigenetica hoort bij de afdeling Humane genetica van Amsterdam UMC.
Wij werken aan twee belangrijke vraagstukken:
- Het ontdekken van nieuwe epigenetische patronen in de genen die informatie geven, of ziekte kunnen voorspellen bij:
• Bepaalde zeldzame (genetische) syndromen;
• De kans op het succesvol toepassen van een therapie. Bijvoorbeeld bij de ziekte van Crohn of ernstige vormen van obesitas;
• (vroege) Blootstelling aan alcohol, stress, trauma, migratie of andere omgevingsfactoren.
De sectie Epigenetica levert ook een belangrijke bijdrage aan de diagnostiek in de gezondheidszorg.
- De patronen die hierboven zijn beschreven geven over het algemeen onvoldoende informatie over welke genen er precies uit of aan staan en wat daar het effect van is. De sectie Epigenetica onderzoekt daarom ook wat de gevolgen zijn van bepaalde patronen in specifieke cellen, bijvoorbeeld in hersencelmodellen. Deze informatie kan vervolgens mogelijk nieuwe inzichten bieden bij het ontwikkelen van behandelingen.